Científicos de una expedición del Schmidt Ocean Institute (SOI) han descubierto rocas volcánicas en el fondo del mar Islas Galápagos (Ecuador) un nuevo manantial hidrotermalmás grande que un campo de fútbol, que emite agua a altas temperaturas.
Este sistema de “respiradores”, como también se conoce a estos chorros de agua caliente provenientes del fondo marino, se encuentra a 2.500 metros de profundidad bajo la superficie del Océano Pacífico, según informó la Fundación Charles Darwin (FCD) y el SOI en un comunicado conjunto. Jueves a EFE.
Con un papel clave para la vida por los componentes químicos que expulsan, el campo ocupa 9.178 metros cuadrados al oeste del archipiélago y está formado por cinco chimeneas similares a géiseres y tres manantiales, donde la temperatura del agua más caliente registrada ha sido de 288 grados. Celsius. , producto de su probable proximidad al magma volcánico.
El equipo estadounidense y ecuatoriano a bordo del buque de investigación Falkor (también), dirigido por Roxanne Beinart y Jill McDermott de la Universidad de Rhode Island y la Universidad de Lehigh, respectivamente, detectaron las firmas químicas del campo de respiraderos mientras exploraban la región. con el submarino SOI ROV SuBastian, en una inmersión de 43 horas, la más larga en sus siete años de exploración.
sendero del cangrejo
Con la expedición buscaron identificar respiraderos hidrotermales en el lado occidental del centro de expansión de Galápagos y nuevos campos de respiraderos, lo cual lograron cuando un cangrejo galatheid, conocido como langostino de aguas profundas, apareció frente al submarino.
“El número de cangrejos aumentó a medida que los científicos avanzaban hacia el respiradero hidrotermal, donde sorprendentemente encontraron gusanos tubulares gigantes (riftia pachyptila) enrollados alrededor del agua caliente”, indican.
Los observadores ecuatorianos a bordo del buque, Ricardo Visaira Coronel, del Parque Nacional Galápagos (PNG), y Dennisse Maldonado, del Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (Inocar), han bautizado al campo de ventilación como “Sendero del Cangrejo”.
Dos décadas de búsqueda
La expedición de 30 días comenzó el 13 de agosto, en colaboración con la Dirección de PNG, la CDF e Inocar.
También participaron el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, el Servicio Geológico de Estados Unidos, la Universidad de Harvard y la Universidad de Wisconsin, Madison.
Desde el año 2000, los científicos suponen que este campo de respiraderos existía, “pero esta fuente fue especialmente difícil de localizar porque los fluidos son claros y no emiten grandes nubes al agua como lo hacen las fumarolas negras”, explica Beinart.
“Fue necesario nuestro equipo de químicos, geólogos, biólogos y algunos cangrejos para encontrarlo”, señala.
¿Conexión entre respiraderos?
Los respiraderos hidrotermales se descubrieron por primera vez al este de las Islas Galápagos en 1977. La expedición actual estaba examinando respiraderos hidrotermales poco explorados al oeste del archipiélago y comparándolos con los descubiertos originalmente.
Según McDermott, querían comprender mejor cómo los respiraderos hidrotermales benefician y afectan al planeta a través de su química, geología y biología.
Las muestras ayudarán a los científicos a crear una imagen más completa de la posible conexión entre los respiraderos al oeste y al este de Galápagos, formadas por 21 islas y 64 islotes y ubicadas a unos mil kilómetros al oeste de las costas continentales de Ecuador.
Algunos de los ejemplares recolectados pueden ser especies nuevas, ya que el sitio es poco conocido.
Biodiversidad oculta en aguas profundas
“Este descubrimiento para Galápagos y el Pacífico tropical oriental nos acerca a garantizar que la biodiversidad oculta de las profundidades marinas sea reconocida, apreciada e incluida en los esfuerzos de conservación en curso”, dijo Stuart Banks, científico marino senior de la Fundación Charles Darwin. .
Para la directora ejecutiva de SOI, Jyotika Virmani, “con el 75% del fondo marino aún por mapear”, encontrar este nuevo campo de ventilación muestra cuánto queda por aprender sobre el planeta y quiénes lo habitan.
Para Danny Rueda, director del PNG, los resultados de esta expedición confirman la importancia de la investigación interdisciplinaria y la colaboración entre organizaciones privadas y gubernamentales en la búsqueda de ecosistemas aún inexplorados.
El archipiélago de Galápagos fue declarado patrimonio natural de la humanidad por la UNESCO en 1978 y es considerado una de las reservas marinas mejor conservadas del mundo, lo que inspiró al científico británico Charles Darwin a desarrollar su teoría de la evolución de los animales en el siglo XIX. especies.