(CNN)– Tarek Fahim estaba tomando vídeos del agua llenándose detrás de la presa en el valle de Derna en Libia el sábado por la noche. Hasta la 1:30 am, la tormenta Daniel era solo viento y lluvia. Cuando regresó a casa una hora más tarde, pasó muy poco tiempo entre el momento en que escuchó estallar la presa y el agua que brotaba inundando su calle.
“La cantidad de agua y los coches que empujaba parecían un terremoto”, afirma.
Trasladó a la familia al techo y se subieron a un tanque de agua mientras el agua seguía subiendo. Ellos sobrevivieron. “Quizás el uno por ciento de los que vivían en las plantas bajas sobrevivieron”, dice sobre su barrio en torno a la calle al-Fanar.
Cuando el nivel del agua fue bajando poco a poco, volvió a bajar para ver a sus vecinos, “pero había barro en la calle a un metro de altura”, recuerda. “En sólo 15 edificios a mi alrededor murieron 33 personas”, dice. Cuando comienza a enumerar los nombres de los amigos que perdió, rompe a llorar.
En la ciudad de Derna, en el este de Libia, miles de personas murieron y miles más siguen desaparecidas después de que una catastrófica inundación azotara la ciudad en las primeras horas del domingo.
Los pies descalzos de Tarek están cubiertos de barro por caminar por las calles laterales ayudando a los vecinos a retirar los escombros de sus casas. El trauma y la pérdida son visibles en todos los rostros. Los hombres se sientan frente a sus casas ahuecadas, algunos en silencio, otros sollozando.
Ayman Al-Sahili/Reuters
Al otro lado de la calle, Talal Fartas revisa lo que queda de sus joyas y recoge collares y pulseras de oro del barro. “Se llevaron la caja fuerte. “Todo se ha ido”, afirma.
De lo que alguna vez vendieron las tiendas que bordeaban la calle, solo quedan unos pocos vestigios. Trozos de metal cuelgan de los techos de las tiendas destruidas. Los vehículos quedan atrapados en las terrazas y entradas de edificios de poca altura. Una lonchera violeta se encuentra debajo de una maraña de árboles y un poste de luz. Un par de cuadras más al norte, los escombros amontonados a los lados de la carretera crecen cada vez más hasta convertirse en una franja de escombros.
Un hombre pasa junto a las tumbas de las víctimas de las inundaciones repentinas en Derna. (Yusef Murad/AP)
Cuando las dos represas fuera de la ciudad rompieron, desataron una poderosa inundación que arrasó con bloques residenciales. Las partes oriental y occidental de Derna están ahora separadas por un páramo de destrucción que atraviesa la ciudad hasta el Mediterráneo.
Los rescatistas rastrean los edificios derrumbados en busca de supervivientes con pocas esperanzas. Casi lo único que encuentran son cuerpos y se cree que hay más bajo los montones de hormigón desmoronado.
De vuelta en la calle al-Fanar, un hombre pide ayuda para sacar los cuerpos de cuatro niños de debajo del barro.
Las misiones internacionales de ayuda y rescate están llegando lentamente, pero apenas alcanzan la magnitud de la devastación. Los voluntarios locales y los trabajadores de emergencia de diferentes partes de Libia hicieron lo que pudieron inmediatamente después.
Abdel Wahab Haroun, de 21 años, dice que recuperó 40 cadáveres del mar el domingo. Se ató una cuerda alrededor de la cintura conectada a una fila de voluntarios para desafiar las altas olas. “Había muertos por todas partes, niños de apenas unos meses, ancianos, mujeres embarazadas. Hay familias de 30 a 40 personas que se han ido”, afirma.
Haroun trabaja como voluntario en un punto de recogida de víctimas de la ciudad instalado en un espacio abierto junto al mar. Un hedor a podredumbre llena el aire cada vez que traen un cadáver.
Los restos de dos personas se encuentran en el suelo en bolsas negras medio llenas. Una furgoneta se detiene con dos cuerpos más envueltos en mantas. “Este está demasiado descompuesto”, grita un voluntario antes de meterlos en bolsas blancas para cargarlos en un camión más grande. Los funcionarios intentan documentar las identidades cuando es posible antes de los entierros masivos en un lugar diferente. Un pequeño camión fumiga periódicamente el aire mientras los médicos advierten de peligros para la salud.
‘Derna se ha ido’
A lo largo del paseo marítimo dañado, voluntarios con trajes protectores escanean el mar en busca de cuerpos arrastrados por el mar. El agua azul cristalina se ha vuelto de un marrón turbio. Las olas empujan los muebles rotos hacia la orilla. Los vehículos dañados están atrapados en lo que queda de la barrera contra las olas en el mar.
“Probablemente haya gente en estos coches que se ven en el agua, pero no tenemos el equipo para llegar hasta ellos”, dice Ibrahim Hassan, jefe de los servicios de ambulancia en Kofra, en el sur de Libia.
Se necesita equipo pesado y más sofisticado para recuperar estos vehículos y buscar en el agua los cuerpos de los que aún están desaparecidos.
“Este valle era un paraíso lleno de granados”, dice un voluntario mientras espera la próxima entrega de cadáveres.
“Derna se ha ido”, dice Abdel-Wahab.