Las campanas de alarma suenan en el cuerpo. Un objeto punzante ha perforado la piel y empieza a entrar materia extraña en el cuerpo. Motas de polvo, pequeños trozos de tierra y junto a ellos, cientos de miles de bacterias y virus que se encontraban en la zona han descubierto el hueco en la dermis. Afortunadamente, Dentro de nuestro cuerpo hay un ejército dispuesto a darlo todo para defendernos.
El sistema inmunológico neutraliza rápidamente las amenazas y permite que comiencen los trabajos de reparación. Gracias a nuestras defensas todo ha sido un susto. De repente llega un nuevo orden, una orden que indica que la próxima batalla será contra el propio cuerpo. El sistema inmunológico no piensa, se le ha dado la orden de destruir y eso es lo que hará. Es el comienzo de una enfermedad autoinmune.
Cuando el cuerpo se destruye
Se produce un trastorno autoinmune. cuando las células del sistema inmunológico reconocen sus propias estructuras como amenazas. Dependiendo del tipo de célula que ataquen producirán una enfermedad autoinmune u otra. Por ejemplo, si el cuerpo destruye células β-pancreático productores de insulina, se desarrollarán Diabetes tipo 1si ataca al células productoras de mocodesarrollará enfermedad de sjögreny si ataca al Células que cubren los nervios., esclerosis múltiple. Además, es posible que el cuerpo no sólo reconozca un tipo de célula, sino que comience a atacar varios tejidos al mismo tiempo.
Estas enfermedades son más comunes de lo que parece, ya que algunas estimaciones sugieren que Alrededor del 20% de la población sufrirá algún trastorno relacionado con su sistema inmunológico a lo largo de su vida. Por ello, científicos de todo el mundo se dedican a estudiar los procesos que acaban produciéndolos. Actualmente son conocidos factores genéticos que pueden aumentar la probabilidad padecer estas enfermedades, pero también existen viruscomo el de la hepatitis Ccierto retrovirus e incluso algunos tipos de cáncer. que favorecen la aparición de estas enfermedades.
¿Qué se puede hacer ante el fuego amigo?
Los tratamientos para las enfermedades autoinmunes son complejos y requieren un seguimiento del paciente por parte del sistema sanitario. Para intentar evitar que el cuerpo se ataque a sí mismo lo que se hace es inhibe el sistema inmunológico hasta cierto punto. Así, los tejidos del cuerpo no se dañarán tan rápidamente y se retrasará la aparición de los síntomas más graves. Pero claro, esto es un arma de doble filo, porque con las defensas alteradas, los organismos patógenos pueden aprovechar para entrar y colonizar el organismo.
Célula del sistema inmunológico en un vaso sanguíneo con eritrocitos (glóbulos rojos) al fondo.
Por lo tanto, es necesario un chequeo médico, porque Una persona inmunodeprimida puede verse afectada con mayor frecuencia y gravedad por enfermedades causadas por patógenos comunes.
Ahora, con el paso de los años y el descubrimiento de los mecanismos celulares que conducen a la producción de enfermedades, estos medicamentos son cada vez más específicos. Por tanto, hoy en día, muchos pacientes con enfermedades autoinmunes pueden tener una alta calidad de vida. Aunque claro, hay casos y casos, y depende mucho de la enfermedad y del paciente.
Las causas de las enfermedades autoinmunes.
El principal problema a la hora de encontrar tratamientos para las enfermedades autoinmunes es que Las células de nuestro cuerpo tienen muy buena memoria.. Específicamente, el linfocitos T y el linfocitos B Son una base de datos de todos los cuerpos extraños que se deben eliminar del cuerpo. El sistema funciona de la siguiente manera:
Supongamos que un virus ingresa al cuerpo. Este virus está formado por componentes biológicos, como proteínas, azúcares, grasas y material genético. Una vez dentro del cuerpo, el patógeno hará lo que está programado para hacer: ingresar a una célula y replicarse. Una vez que la célula infectada esté llena de copias del virus, explotará y una nueva horda de virus infectará las células vecinas para repetir el ciclo.
Ante este ataque, el organismo detectará una serie de mensajes de alarma y enviará las células de defensa. Algunas liberarán toxinas para matar los virus, otras destruirán las células infectadas, pero hay algunas células, llamadas células presentadoras de antígenos, quien recopilará información sobre el invasor; las proteínas, azúcares y grasas que lo componen. Una vez que tengan esta información Presentarán estos componentes a los linfocitos T y B y los enviarán al ataque. Así, los linfocitos T destruirán el virus, y los linfocitos B crearán anticuerpos para inmovilizarlo y evitar que haga más daño.
Memoria, vacunación y autoinmunidad
Una vez resuelta la infección, los linfocitos no desaparecen, sino que Mantienen la información sobre el virus por si en algún momento vuelve a atacar. Así, están preparados para dar una respuesta más rápida, es decir, quedarán en el Memoria de la inmunidad adaptativa.
Ahora bien, no es necesario sufrir una infección para desarrollar este tipo de inmunidad. Si se inyecta un virus previamente debilitado, o alguno de sus componentes, el cuerpo tendrá la información de antemano y ya almacenará a este invasor en su memoria antes de que llegue. En términos generales, y con algunas excepciones, Así funcionan la mayoría de las vacunas. Esta inmunidad es posible porque la memoria de los linfocitos es muy buena, pudiendo incluso durar toda la vida de una persona. Pero claro, la virtud se convierte en un gran problema cuando el “enemigo” es el propio cuerpo, porque el sistema inmunológico no dejará de atacarlo hasta destruirlo.
Borrar la memoria de los linfocitos
Por lo tanto, Para curar una enfermedad autoinmune hay que conseguir lo contrario que una vacuna. En lugar de dar a las defensas del cuerpo un nuevo objetivo al que atacar, uno de estos objetivos debe ser eliminado. De esta lógica nació el concepto de “vacuna reversa”, un tratamiento que se basa en eliminar una molécula de la memoria del sistema inmunológico.
Para desarrollarlo, los investigadores han aprovechado un proceso natural que ocurre en el hígado. Cuando los restos de una célula que muere llegan naturalmente a este órgano, el hígado los marca con una molécula que indica que no son una amenaza, sino un resto a desechar. Así, el sistema inmunológico no atacará estos restos, sino que los dejará pasar para que puedan ser procesados y eliminados correctamente.
Entonces los investigadores juntaron las piezas y Intentaron utilizar este método para decirle a los linfocitos qué debían y qué no debían atacar. Así, tomaron un antígeno, es decir, una molécula que el cuerpo reconoce como dañina, y la vincularon a una molécula llamada N-acetilgalactosamina (pGal) que el hígado reconocería como “amigable”. Entonces, Consiguieron que los linfocitos dejaran en paz las moléculas marcadas y las eliminaran de su base de datos enemiga.
La evidencia que da esperanza
Posteriormente llevaron a cabo estudios con animales de laboratorio cuyo cuerpo reconoció que la mielina era dañina. Esta molécula es necesaria para que los nervios transmitan información de forma eficaz. Por lo tanto, si se destruye la mielina, se pueden producir anomalías en el sistema nervioso que conducen a síntomas de la esclerosis múltiple. Sabiendo esto, los investigadores marcaron la mielina con pGal y la inyectaron en el cuerpo. Una vez en el torrente sanguíneo, los hígados de los animales de laboratorio le dijeron a su sistema inmunológico que dejara de atacar la mielina. Entonces, lograron detener la respuesta autoinmune, las defensas dejaron de atacar al organismo y, lo que es más impresionante, El sistema nervioso de los animales comenzó a recuperarse, revirtiendo muchos de los síntomas.
Este nuevo enfoque en la búsqueda de tratamientos para los trastornos autoinmunes puede significar encontrar finalmente una cura eficaz para estas enfermedades. Las vacunas inversas podrían beneficiar a millones de personas que padecen este tipo de trastornos, evitando así que tengan que vivir inmunodeprimidos con el riesgo que ello supone para su día a día. Sin embargo, cabe señalar que todavía es pruebas realizadas en animales laboratorio y en un ambiente muy controlado. Es decir, Se necesitan muchas más pruebas para que estos tratamientos se consideren seguros para los humanos.. De momento, se van a iniciar ensayos clínicos con la enfermedad celíaca, cuya molécula “dañina” es el gluten, presente en el trigo y otros cereales.
Los resultados del estudio son alentadores. Además, resulta un tanto irónico que estas investigaciones que “borran la memoria” del sistema inmunológico puedan ayudar, en el futuro, a crear recuerdos maravillosos con nuestros seres queridos.