Un nuevo descubrimiento permitiría diagnosticar antes y con mayor precisión el Alzheimer y otras demencias
Una reciente publicación en la prestigiosa revista Brain de un equipo de investigadores del Grupo de Trastornos del Movimiento del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS) -en colaboración con la Universidad de Gotemburgo- revela la importancia de las técnicas de imagen médica a la hora de diferenciar La enfermedad de Alzheimer procedente de otras enfermedades de origen neurológico
Los hallazgos del equipo de investigación, Dirigido por Michel Grothe y Pablo Mir., «sugieren la importancia de reconsiderar las técnicas de imagen en el diagnóstico precoz de estas enfermedades, lo que permitirá mejorar las opciones terapéuticas y el asesoramiento al paciente y su familia desde fases tempranas»explica Jesús Silva-Rodríguez, primer autor del artículo. Los autores creen que este hallazgo, junto con otros avances recientes, puede conducir a una revisión y actualización de las guías clínicas para el diagnóstico, dando más relevancia al uso de la FDG-PET (una de las técnicas de imagen)”, afirma Mir.
Aunque suele identificarse por sus síntomas más comunes, el Alzheimer es una enfermedad sumamente heterogénea. Una de las causas de esta heterogeneidad es la presencia de otras copatologías que pueden manifestarse junto con el Alzheimer, siendo una de las más comunes la patología con cuerpos de Lewy. “Se trata de depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína, que está implicada en la enfermedad de Parkinson y otros síndromes clínicos relacionados, como la demencia con cuerpos de Lewy”explica Silva-Rodríguez.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy es la segunda causa más común de demencia en personas mayores después del Alzheimer, y se caracteriza por un cuadro clínico que incluye alucinaciones visuales, síntomas motores similares a la enfermedad de Parkinson, trastornos del sueño y cambios en la lucidez. mental y de atención. Sin embargo, ««A menudo comienza con problemas de memoria, por lo que es fácil que estos pacientes sean inicialmente diagnosticados erróneamente como Alzheimer».aclara. “La cosa se complica cuando ambas aparecen juntas, dando lugar a un síndrome clínico en el que es difícil saber qué síntomas clínicos del paciente son causados por cada patología, lo que dificulta el tratamiento”..
Según Grothe, una correcta identificación puede cambiar radicalmente la decisión de aplicar uno u otro tratamiento: «Los pacientes con patología de cuerpos de Lewy tienen muchas más probabilidades de responder bien a ciertos medicamentos específicos». Además, recientemente se han comenzado a aprobar en todo el mundo diferentes medicamentos para la enfermedad de Alzheimer: “Es muy probable que los pacientes con patología subyacente de cuerpos de Lewy no respondan bien a estos fármacos”concluye.
Técnicas de imagen
Para obtener un diagnóstico preciso, los especialistas utilizan, entre otras cosas, la tomografía por emisión de positrones (o PET). “El PET es una técnica de imagen médica muy utilizada en oncología y neurología que permite obtener una imagen tridimensional de la distribución de una molécula diana”, explica Silva-Rodríguez. En el caso de la técnica FDG-PET utilizada en el estudio, la molécula diana es un análogo de la glucosa conocido como FDG. “Existe evidencia sólida de que reducir el consumo de glucosa y, por lo tanto, la absorción de FDG-PET, permite ‘fotografiar’ el proceso de neurodegeneración in vivo. Cada patología neurodegenerativa (enfermedad de Alzheimer, demencia con cuerpos de Lewy, demencia frontotemporal, etc.) produce degeneración en diferentes áreas del cerebro, un patrón único para cada enfermedad.».
“El principal hallazgo de nuestro trabajo es que la técnica de imagen FDG-PET permite la identificación individual de pacientes con patología subyacente de cuerpos de Lewyincluso aunque no han desarrollado ningún síntoma clínico de la misma. En nuestro trabajo hemos observado que un porcentaje considerable de pacientes con diagnóstico clínico de Alzheimer tienen hallazgos en la FDG-PET más similares a los observados en pacientes con demencia con cuerpos de Lewy, y hemos demostrado que estos pacientes en realidad tienen menos patología de Alzheimer y -gracias a un seguimiento de hasta 6 años- que desarrollarán síntomas clínicos típicos de la demencia con cuerpos de Lewy en el futuro», dice Michel Grothe, que dirige la línea de neuroimagen dentro del grupo.
La inteligencia artificial, una herramienta imprescindible
El trabajo no estuvo exento de desafíos. Según Silva Rodríguez, “Uno de los retos era poder identificar un número suficiente de pacientes diagnosticados de Alzheimer que presentaran estos patrones de imagen compatibles con la demencia con cuerpos de Lewy”. Para asegurarse de tener suficientes sujetos, los investigadores tuvieron que analizar imágenes médicas de más de 1.200 pacientes. Para ello, entrenaron un algoritmo de inteligencia artificial para detectarlos: “Los datos para el entrenamiento se derivaron de una base de datos de pacientes con autopsia e imágenes de FDG única en el mundo, en la que se verificó post mortem la presencia de neuropatología de Alzheimer y/o cuerpos de Lewy”. Estos pacientes procedieron de la base de datos de la Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI), un proyecto con sede en Estados Unidos que comparte sus datos para realizar estas investigaciones.
