El descubrimiento de petróleo premium que mantiene en vilo a este país mediterráneo

El verano pasado irrumpieron noticias inesperadas en el mundo de la energía. El Gobierno de un pequeño país europeo afirmó haber encontrado un gran yacimiento petrolífero que también contenía crudo de una calidad muy similar al de Arabia Saudita (dulce, ligero y fácil de refinar). Los protagonistas de esta historia son, precisamente, Albania y su Gobierno, que anunció a bombo y platillo este descubrimiento, y Shell, la petrolera que está llevando a cabo la prospección y que, por ahora, se muestra mucho más cauta y circunspecta a la hora de evaluar el evento.

Un martes de finales de agosto, el Gobierno de Albania, Estado situado en la península balcánica y bañado por el Mediterráneo, anunció el descubrimiento de un importante yacimiento de gas y petróleo en el sur del país por parte de la multinacional energética Shell. «El importante descubrimiento en Shpirag a 6,1 kilómetros de profundidad de petróleorepresenta la gran promesa de extraer una riqueza considerable para Albania y los albaneses», afirmó el primer ministro albanés, Edi Rama, en su cuenta de Facebook.

Rama continuó afirmando que el depósito recién descubierto contenía petróleo de la más alta calidad y similares. al petróleo crudo premium de Arabia Saudita, según lo verificado por un laboratorio holandés. Algo totalmente inesperado, ya que el petróleo extraído en Albania, hasta la fecha, era de muy mala calidad. «Es la más alta calidad del mundo, súper liviana». Estas declaraciones fueron confirmadas por un experto del sector petrolero local.

Stavri Dhima, consultor e investigador independiente de materias primas, aseguró a varios medios locales que este campo podría generar millones de barriles de petróleo, superando con creces las expectativas. «Las mediciones han confirmado que tenemos una importante capa de petróleo, con aceite de buena calidad, hasta 38 grados API (es una medida de densidad), ligera y comparable a la de Arabia Saudita», insistió también este experto.

Similar al petróleo crudo italiano

«El yacimiento de Agri Valley (en Italia y con ciertas similitudes con este en Albania) produce hasta 85.000 barriles de petróleo por día, mientras que aquí se espera que produzca hasta 100.000 barriles de petróleo», dijo Dhima. Las cantidades son bastante elevadas para un país como Albania, que tiene una población de 2,8 millones de habitantes y uno de los ingresos per cápita más bajos de Europa.

Este experto asegura que sería muy ventajoso procesar todo el petróleo del país, «aprovechando que la demanda interna no es tan grande, por lo que la principal oportunidad está en las exportaciones», añadió el experto. En los Balcanes, países como Grecia tienen una gran capacidad de refinación de petróleo crudo que genera enormes beneficios para los sectores público y privado. Ha habido otro descubrimiento reciente y relativamente cercano (en Rumania), aunque de mucha menor importancia.

Las dudas y el misterio del petróleo

Sin embargo, pronto empezaron a surgir algunas dudas. El propio primer ministro admitió que el descubrimiento se había realizado en un lugar muy profundo, lo que podría dificultar la extracción y comercialización de ese crudo. Además, frente al entusiasmo inicial del gobierno albanés, Shell permaneció relativamente en silencio, sin hacer declaraciones sobre la calidad o cantidad del petróleo encontrado en Shpirag. Las pruebas finales se iban a realizar en octubre, pero aún no hay novedades.

Este tipo de descubrimientos a menudo ganan en comerciabilidad a medida que aumentan los precios del petróleo. Yacimientos de petróleo que hace 20 años no era rentable extraer hoy están siendo explotados porque el precio del petróleo es más alto, pero sobre todo porque la tecnología ha avanzado con gran intensidad, reduciendo costos y permitiendo que perforadores y maquinaria lleguen a la industria donde no era posible. llegar sano y salvo antes. Actualmente, el petróleo se cotiza en la zona de los 82 dólares.

Fuentes de Shell han confirmado a elEconomista.es que se están realizando determinadas pruebas para hacer una valoración final certera, más allá de las declaraciones del primer ministro de Albania. Actividades de evaluación y pruebas. Ahora se concentran en el pozo Shpirag 5. Cualquier decisión de inversión dependerá de los resultados del programa de exploración y otros factores.

El problema radica en la gran profundidad a la que se encuentra el crudo. Según el gobierno albanés, Shell está probando si hay suficiente volumen para justificar la inversión. «Estamos hablando de ingresos que cambiarían el poder económico de Albania. Pero en este momento es un hermoso sueño porque no podemos decir con seguridad si podremos comercializar el petróleo albanés o no», afirmó Rama días después del descubrimiento.

Aunque desde hace muchos años se habla del potencial de Albania, no fue hasta 2019 cuando Shell empezó a proporcionar datos concretos sobre sus pruebas de producción en varios pozos de la zona de Shpirag. El resultado fue positivo: «Hay una Potencial de flujo de varios miles de barriles de petróleo por día.. El volumen comercialmente recuperable de petróleo de Shpirag aún debe determinarse mediante nuevas actividades de evaluación», afirmó entonces la compañía petrolera.

Por ahora, la única realidad es que Albania produce menos de 15.000 barriles de petróleo crudo por día (Estados Unidos bombea más de 13 millones de barriles por día), que además son pesados ​​y poco atractivos en términos comerciales. Sin embargo, el nuevo descubrimiento de Shell parece prometedor. La calidad del crudo podría ser decisiva para que la explotación de este pozo sea rentable.